《紐約時報》中文網2015年4月28日發表了該報記者傅才德的長篇報導《萬達帝國王健林：游刃於商業與權貴之間》，詳細披露了這位中國首富的發跡擴張經歷，透露了中國政壇上最重要的一些領導人如習近平、胡錦濤、溫家寶、賈慶林、王兆國家族與他的關係秘辛。
傅才德在報導中說，關於他的成就，《紐約時報》開展了長達一年的調查。調查揭示了在中國經濟的頂峰，商業和權力鮮為人知地交彙在一起。在那裡，共產黨領導人的一時興起，就能左右市場競爭的格局。
大連萬達集團董事長王健林。
Adam Dean for The New York Times
《紐約時報》報導寫道：他在全世界控制著成千上萬的銀幕，服務的電影觀眾比其他任何一家院線都多。他在四個大洲向房地產項目投入巨額資金。他正在修建的摩天大樓將會重繪倫敦和芝加哥的天際線。他也在計劃收購一家好萊塢的電影製片廠。
在中國，身家過10億美元的富豪多達430人，比美國以外的其他任何國家都多。但是王健林與眾不同，原因不僅在於他是亞洲最富有的人，他 的財富據估算超過350億美元。
隨著他的房地產和娛樂帝國向海外延伸，現年60歲的王健林憑藉他在全球許多產業和社區的影響力，也成了中國私營部門並不多見的一位有能力在海外推進官方利益的大亨。
總理曾向他發函致謝，好萊塢最大的明星會聽他的召喚，來到中國。今年3月，在一場吸引外國投資者的活動上，他是十幾位與奧巴馬總統晤面的商人中的一個。
父親是毛澤東麾下參加共產主義革命的馬前卒，兒子卻一躍成為全球的頂級精英，這是中國向資本主義轉型的過程中一個極為典型的故事。這場轉變向有才能或者有關係的人提供了極大機遇，而王健林可以說是既有才能，又有關係。不過，他的故事也是獨一無二的：在一個所有土地都歸政府所有的國家裡，他建起了全世界最有價值的房地產資產組合之一。
在過去超過30年的時間裡，企業家推動了中國飛速的經濟增長。然而在中國，即使是最成功的商人，也仍然需要與黨達成某種合作——僅僅在一代人以前，黨還在掌控著一個社會主義的計劃經濟社會。
然而王健林與政府的關係當中，有一個方面他從未在採訪中提及，在中國國內和國外對他成功故事的敘述中，這方面也從沒有得到報導：中國最有權勢的一些政治人物的親屬，以及他們的商業夥伴，在萬達集團持有相當部分的股份。
通過仔細查閱公司向政府機關提交的文件，時報發現在2007年至2011年之間，有過數宗這樣的投資。那時萬達還未上市，極少向外界出售股份。
早期獲得機會買到該公司股份的人當中，有一位是齊橋橋。她是一位活躍的投資者，也是中國現任國家主席習近平的姐姐。（2013年10月，她已經將持有的萬達股份出售或轉讓給了一位長期的商業夥伴。）
通過查閱文件記錄，採訪家庭成員和商業夥伴，時報得知其他的早期投資者包括前總理溫家寶女兒的一個商業夥伴，以及時任政治局委員賈慶林和王兆國的親屬。
去年12月，當王健林名下負責房地產業務的大連萬達商業地產股份有限公司在香港首次公開發行時，他們在該地產公司的股份總價值11億美元。而在王健林負責電影業務的子公司今年1月單獨上市時，他們在該電影院線所持股份價值1720萬美元。目前，他們在兩家公司持有的股份總價值逾15億美元。
沒有跡象表明，在親屬及生意夥伴擁有萬達股份的相關政界人物中，有任何人代表該公司干預了與政府進行的任何交易。也沒有證據表明，前述政界人物中有任何人自身從這些投資者的巨額利潤中獲利。這些投資者以及政府官員或是沒有回應書面提出的採訪問題，或是無法聯繫到本人進行置評。
王健林拒絕了採訪請求，也未回复提交給萬達及代表萬達的公關公司的書面問題。但在公開發言中，他經常用同一句話來描述自己是如何處理與當局的關係的：“親近政府、遠離政治。”
《紐約時報》寫道，王健林的父親是一名老戰士，參加過共產黨具有傳奇色彩的長征。共產黨上世紀30年代那次穿越中國的跋涉充滿艱辛，途中傷亡慘重，磨練了一代革命者。在五兄弟中排行老大的王健林自己，則在十幾歲時便效仿父親參了軍。2013年亮相官方電視台時，王健林回憶說，在毛澤東那場狂熱的文化大革命期間，他曾在訓練時在及膝深的雪地裡走了2000多華里。
王健林在軍隊裡層層晉升。退役後，王健林在東北的港口城市大連找到了一份政府工作。當1988年被調到一個日漸衰敗的國有住宅樓開發公司時，他的機會來了。在一名老戰友的幫助下，他得到了一筆貸款，並讓公司扭虧為盈。
1992年，公司重組，成為中國首批股份制公司之一。在接下來的10年，王健林領導該公司實現私有化，並成為其大股東。
那個時期的大部分階段，大連的市長一直是薄熙來。後來，父親是黨內一名頗具影響的元老的薄熙來升任政治局委員，並在2012年因為一場令人震驚的腐敗和謀殺醜聞而下台。
在薄熙來任內，王健林為大連做出了巨大貢獻。他買下了該市的足球隊，並幫助該隊成了全國冠軍。王健林還捐出巨資修建學校。
自薄熙來下台後，王健林一直試圖撇開與他的關係。前不久接受采訪時，王健林稱，因為拒絕行賄，且又和薄熙來關係不好，他在那些年里處境艱難。他說，這限制了他拿地，因為薄熙來領導的政府不賣給他。
“我們還是賺到錢了，但那段時間不好過，”王健林對《彭博市場》(Bloomberg Markets)雜誌表示。
王健林表示，他的公司總是能為有萬達的項目的城市帶去利益，以至於地方政府現在爭相與其建立業務關係，而他要拒絕超過三分之二的提議。
“我們就佔據了主動，就具有議價權，”他對哈佛大學的學生說。他接著表示，那就意味著他獲得土地的成本，比競爭對手至少便宜一半。
大連萬達的招股說明書顯示，在中國的房價不斷創下新高的同時，該公司購買土地的價格在2011年到2014年期間卻下降了逾40%。
中國商業地產聯盟副會長王永平說，地方官員都迫切希望與萬達合作，一是因為萬達的項目為他們帶來的稅收，另一個原因是萬達有雷厲風行的美譽。能夠在18個月內建成一座萬達廣場，這被稱之為“萬達速度”。
“中國政府喜歡出政績，”王永平說。“18個月可能決定他是不是能當區長或省委書記。”
不過，有些掌權者支持王健林卻另有原因。傅才德寫道，2007年7月時，王健林手中還只有幾座建成的萬達廣場。他的資產尚未達到10億美元，在中國之外幾乎沒人聽說過他或他的公司。在追踪中國富豪淨值的胡潤百富榜(Hurun Rich List)上，王健林排名第148位。
然而，公司記錄顯示，那個月末，在北京新成立的一家公司——銘豪控股——獲得了王健林名下的旗艦公司萬達集團的2.5%的股份，成為最大的外部股東。當時除了銘豪控股之外，萬達集團只有一家外部股東，那是王健林的友人在大連經營的一家房地產公司。
這些記錄顯示，接著，兩個月之後，另一家在北京新成立的公司——五穀豐投資諮詢公司——獲得了大連合興投資有限公司1.53%的股份，成為萬達的第五個股東。王健林是通過持有大連合興投資的股份來持有他在萬達集團的股份的。
這些文件沒有顯示為何這兩家北京的公司會被邀請成為王健林生意的早期投資者。但這兩家公司的記錄指向了當時中共中央政治局的兩名成員的親屬。這兩名政治局委員是多年擔任北京市委書記、在中共領導層中排名第四的賈慶林，以及曾經帶頭支持一項保護私有財產的標誌性法律的全國人大高級官員王兆國。
這些記錄顯示，王兆國的兒子王新宇是第一家公司的控股股東，該公司後來把萬達股權轉讓給了一個名叫楊欣的年輕女子。據王兆國的堂兄弟王兆安說，楊女士是王兆國的外甥女。王兆安在這個家族的河北老家擔任村黨委書記。
記錄中顯示，第二家公司的所有者名叫潘永斌，63歲，他的公司地址、員工和電話號碼與賈慶林的女婿李伯潭在北京經營的一家投資公司相同。潘永斌還是李伯潭擁有的多家公司的董事，包括其名下的主要的投資公司。
隨著萬達在此後幾年的繁榮發展，這些早期投資的價值飆升。
根據萬達提交給政府的文件，王兆國之子控制的公司用不到50萬美元購買了萬達的股份，不過該公司自己的記錄中沒有顯示這筆交易。這些文件中關於第二家公司的信息更加全面，顯示那家公司為萬達的股權支付了約20萬美元。這兩筆股權目前的價值已分別超過6.4億美元和2.5億美元。
這兩名政治局委員都沒有權力直接為萬達購買的土地設定價格，也無權直接批准向萬達出售土地使用權的交易。但兩人所管轄的中共機構幫助王健林獲得了極大的社會認知度。
2008年3月，王健林成了中國人民政治協商會議的三位大陸億萬富豪委員之一，這個國家級的議政機構由賈慶林領導，其成員均是中共領導層眼中有影響力的人物。一名加入了類似機構的中國商人說，有了這一頭銜，相當於得到了中共高層領導人的認可。為了保護自己的地位，這名商人要求不具名。
這類榮譽向地方官員和潛在的商業夥伴傳遞的信息是，榮譽的獲得者有很深的背景。“至少在中國境內，人們會更願意和你做生意，而且冒犯你的可能性也大大降低，”加州大學圣迭戈分校(University of California, San Diego)的學者史宗瀚(Victor Shih)說。
在2008年末全球金融危機爆發之後，中國的房地產市場急轉直下。在2008年一年裡，上海的房地產類股票暴跌了65%。
不過，萬達集團在這一年的表現令人印象深刻，七座新的萬達廣場破土動工——創下了有史以來的最高記錄——使王健林在胡潤百富榜上升至第20位，其財富據估算為23億美元。
接下來的一年，萬達再次向外部股東派發股份，私下出售了公司8.5%的股權。
萬達的八名新投資者中包括一家北京公司，該公司由習近平的姐姐齊橋橋以及她的丈夫鄧家貴通過一個控股公司網絡所持有。
齊橋橋和習近平都是“太子黨”，即一個由中共高級領導人的後代組成的權貴團體的成員。他們已故的父親習仲勳是毛澤東的戰友，曾任副總理， 後來成為了中國經濟改革的先鋒人物。
齊橋橋曾在政府和軍隊擔任過多個職位，此後才成為一名商人。在那段時期，她的弟弟習近平正努力在地方政府中向上攀升。
目前尚不知道齊橋橋和丈夫為何會得到投資萬達的機會。2009年時，她已經是一名財力雄厚的投資者，在全國各地都有商業往來。與此同時，她的弟弟則已經成為中國國家副主席，並被外界一致認為將成為中共的下一任領導人。
齊橋橋和鄧家貴沒有答复時報的置評請求。但記錄顯示，夫妻二人在2012年開始，退出數以億計美元的投資，當時習近平開始高調打擊官員腐敗。拋售行動背後的動機目前還不清楚，但當她弟弟的活動把矛頭對準了成千上萬的官員時，拋售動作降低了他在政治上受到衝擊的可能性。
夫妻二人在出售資產時，許多買家和他們之間都沒有明確的聯繫。
但是二人在萬達持有的股份2013年10月8日轉讓給了一個長期商業夥伴，當時他們股份的估值達2.4億美元，2009年二人買入時的價格是2860萬美元。記錄沒有顯示該名商業夥伴買入的價格，但此人曾與齊橋橋和鄧家貴在不同的企業崗位上合作超過10年。
萬達的另一個新股東，是由清華控股部分持有並管理的一家投資基金。清華控股是北京名校清華大學的投資機構，當時它的主要負責人是胡海峰，時任國家主席胡錦濤之子。沒有跡象顯示胡海峰曾得益於萬達的股份，也沒有跡象表明他本人持有任何萬達股份。
一些人獲得了早期投資萬達的機會，但他們的身份很難確定。其中之一是金怡，她在2009年獲得了現在價值約2.5億美元的股份。但她身份證上的地址並不完整，而且在該社區官方的居民記錄中，也並沒有她的名字。
然而，公司記錄顯示，金怡是溫如春的商業夥伴。溫如春別名常麗麗(Lily Chang)，是2003年到2013年在任的前總理溫家寶的女兒。在北京一家房地產公司的三名合夥人當中，金怡和常麗麗均名列其中。
一些與中共高層領導人有聯繫的投資者，得以在早期參與萬達的行動。記錄顯示，2010年12月，賈慶林女婿的投資公司收購了萬達旗下連鎖影城價值900萬美元的股份，截至週一，這些股份已經升值到1.31億美元。
記錄顯示，同月還有另一筆早期投資，投資方是私募股權公司新天域資本(New Horizon)管理的一家投資基金。新天域是溫家寶的兒子溫雲松(Winston Wen)聯合創辦的。這些股權目前價值為5.26億美元。
中央委員會的決定催生的新政策，令萬達這樣的房地產企業受益。
